Topman verdwijnt; handel aandelen Fosun stilgelegd

Waar is Guo Guangchang? Volgens berichten op sociale media werd hij donderdag aangehouden toen hij in Shanghai op het punt stond het vliegtuig te nemen. Verschillende media berichten dat personeelsleden van Fosun sindsdien geen contact meer met hun baas kunnen krijgen omdat zijn mobiele telefoon is uitgeschakeld.

Het concern heeft de handel in aandelen van in totaal zeven beursgenoteerde bedrijven die tot het Fosun-concern behoren vrijdagochtend in Shenzhen en Hong Kong stilgelegd. Fosun komt later met een verklaring.

Geruchtenmachine

Chinese media speculeren volop over de achtergronden van Guo's verdwijning. Het meest voor de hand ligt dat hij door de disciplinaire commissie van de partij is gedetineerd in verband met een onderzoek naar corruptie. Een andere theorie is dat hij wordt verdacht van koersmanipulatie, toen afgelopen zomer de Chinese beurzen in een duikvlucht terecht kwamen.

Geruchten over corruptieverdenkingen tegen Guo zoemen al sinds 2013 rond en Fosun heeft al meerdere malen juridische actie ondernomen tegen media die hierover hebben bericht. Vrijdag souffleerden Fosun-medewerkers financieel tijdschrift Caixin en de BBC dat hun baas niet is verdwenen omdat hij wordt verdacht van omkoping, maar omdat hij meewerkt aan een onderzoek tegen anderen.

Twee voor de prijs van een

Dat neemt niet weg dat weg dat er wel degelijk reden is te vermoeden dat er ook verdenkingen tegen Guo zelf zijn. In augustus wees een rechtbank in Shanghai vonnis in de corruptiezaak tegen Wang Zongnan.  Hij werd tot 18 jaar cel veroordeeld wegens verduistering van 195 miljoen yuan (bijna 30 miljoen euro) en machtsmisbruik gedurende de periode dat hij enkele staatsbedrijven leidde.

De rechter oordeelde toen dat Wang misbruik van zijn positie had gemaakt door Fosun te bevoordelen. In ruil daarvoor konden Wang's ouders in 2003 twee villa's met een geschatte waarde van 4,77 miljoen yuan van Guo kopen voor slechts 2,08 miljoen yuan.

Warren Buffett van China

Guo (48) behoort tot de twintig rijkste mensen van China, met een geschat persoonlijk vermogen van vijf à zeven miljard dollar. Hij vergaarde zijn fortuin door in 1992 een farmaceutisch bedrijf op te richten.

Een paar jaar geleden veranderde Guo van strategie en begon hij Fosun uit te bouwen tot een conglomeraat met belangen in onroerend goed, financiële dienstverlening, staal en de entertainmentindustrie. Guo laat zichzelf graag de Warren Buffett van China noemen. Hij verkreeg in het buitenland bekendheid door de aankoop van Club Med.

UPDATE - Fosun heeft vrijdagavond verklaard dat zijn topman Guo tijdelijk is verdwenen omdat hij medewerking verleent aan een onderzoek van de Chinese autoriteiten. Hij zou echter bereikbaar zijn voor belangrijke beslissingen. De handel in de aandelen Fosun en dochterondernemingen wordt daarom maandag hervat, aldus een korte verklaring.

UPDATE II - Guo is terug! Maandag was hij aanwezig bij een jaarvergadering van Fosun.