Alibaba koopt krantenconcern Hong Kong

Na wekenlange speculaties maakte Alibaba vrijdagmiddag bekend dat het de SCMP Group in Hong Kong heeft gekocht. Tot het bedrijf behoren het gerenommeerde dagblad South China Morning Post, het tijdschrift The Peak, enkele buitenlandse titels die in licentie in Hong Kong worden uitgebracht, een educatieve afdeling en een bedrijf dat congressen en evenementen organiseert.

Er zijn geen financiële details bekendgemaakt. Volgens een verklaring van Alibaba is de overname bedoeld om wereldwijd de kennis van China in de Engelse taal te stimuleren. "[De overname] voldoet aan de grote vraag bij lezers over de hele wereld die de tweede economie ter wereld proberen te begrijpen", aldus Joe Tsai, de een na hoogste bestuurder van Alibaba.

Digitale nieuwsvoorziening

Om dat doel te bereiken zal het bedrijf alle betaalsites gratis toegankelijk maken. Alibaba zal zich sterk maken om de digitale nieuwsvoorziening via computer en mobiele telefoons te ontwikkelen. "Sommigen zien de krantensector als een verdwijnende industrie. [...] Wij zien het als een kans om onze technologische kennis en onze digitale kanalen te benutten om nieuws op een manier te verspreiden zoals dat nog nooit is gedaan", aldus Tsai.

Volgens een bericht op de SCMP-site heeft Alibaba toegezegd de onafhankelijkheid van de redactie te garanderen en zal een niet nader genoemd bedrag investeren om de redactie te versterken. "We moeten het vertrouwen van onze lezers hebben. Die is afhankelijk van objectieve, gebalanceerde en eerlijke berichtgeving. Zonder dat vertrouwen kunnen we het aantal lezers niet uitbreiden. Ook al zijn wij de eigenaar, de redacteuren beslissen over het journalistieke beleid en de manier waarop alle verhalen worden verslagen", aldus Tsai vrijdag in een interview met SCMP.

Pro-Beijingkoers

De Post is met zijn 112 jaar de oudste en een van de meest gerenommeerde dagbladen in Azië. Hoewel de krant kritisch en goed geïnformeerd over China bericht, vinden sommige inwoners van Hong Kong dat de krant onder druk van adverteerders een pro-Beijingkoers is gaan varen. De krant op zijn beurt wijst op de journalistieke prijzen die het afgelopen jaar won voor zijn berichtgeving over Occupy Central en de 25ste herdenking van de Tiananmenopstand.

Tsai zegt daarover in het interview: "Als ik kijk hoe de grote westerse nieuwsorganisaties vandaag de dag over China berichten, dan doen ze dat door een bepaalde lens. Wij denken dat we de zaken moeten laten zien zoals ze werkelijk zijn."

UPDATE - SCMP Group heeft maandag bekend gemaakt dat de overnamesom die Alibaba betaalt 2,061 miljard HK dollar bedraagt (242,6 miljoen euro).