Reddingswerkers Shenzhen vinden overlevende

Meer dan zestig uur na de ramp in Shenzhen is woensdagochtend de 19-jarige migrant-arbeider Tian Zeming uit Chongqing gered. 's Nachts hadden reddingswerkers de lokatie van een overlevende vastgesteld. Na een paar uur graven kon hij om half zeven worden bevrijd. Hij zal waarschijnlijk een voet moeten missen, die onder het puin is verbrijzeld.

Op dezelfde plek werd een collega van Tian aangetroffen die minder geluk had. In totaal zijn nu vier lichamen geborgen. Zo'n 4.000 brandweerlieden en militairen zoeken in het gebied, geholpen door tientallen graafmachines. Grondonderzoekers hebben een kaart gemaakt, waarop reddingswerkers kunnen zien waar onder de metersdikke laag modder zich bedolven gebouwen bevinden. Maar de hoop dat er nog meer overlevenden worden gevonden wordt steeds kleiner, nu de gouden uren, de eerste 72 uur na een ramp, zijn verstreken. Er zijn nog 70 personen als vermist opgegeven.

Waarschuwingen genegeerd

Een regenbui veroorzaakte zondag rond half twaalf een enorme modderstroom die alles op zijn pad verwoestte. Drieëndertig gebouwen in het industriegebied, zoals kantoren, fabrieken en slaapvertrekken, verdwenen onder een laag aarde die op sommige plekken tien meter dik is. In totaal is een gebied ter grootte van vijftig voetbalvelden bedolven.

Langzamerhand wordt meer duidelijk hoe deze ramp heeft kunnen gebeuren. Naast het industriegebied is een kom van een heuvel jarenlang gebruikt als stortplaats voor grond en puin van bouwwerkzaamheden van de snelgroeiende stad Shenzhen. Verschillende malen is gewaarschuwd voor de instabiliteit van deze stortplaats op een steile helling. Toch bleef de stort doorgaan. Autoriteiten hebben huiszoeking gedaan bij het bedrijf dat de Hong'ao stortplaats exploiteert en de eigenaar is aangehouden voor verhoor.

Rampjaar

Het afgelopen jaar kende meer grote rampen die door menselijk handelen zijn veroorzaakt. Het jaar 2015 begon slecht toen op oudjaarsavond in Shanghai 36 doden vielen die onder de voet waren gelopen op de Bund. Op 1 juni zonk een riviercruiser toen die op de Yangtze-rivier door een orkaan werd getroffen. Daarbij kwamen 442 opvarenden om het leven. De kapitein was gewaarschuwd voor slecht weer, maar besloot desondanks door te varen.

Op 12 augustus kostte twee zeer krachtige explosies in de haven van Tianjin aan 173 personen het leven. In een opslagplaats waren veel meer gevaarlijke stoffen opgeslagen dan was toegestaan. Mogelijk heeft de brandweer een beginnende brand verergerd, door het blussen van chemische stoffen die op water reageren.

Meer lezen over dit onderwerp? Lees dan ook de column die ik schreef voor Elsevier.