China verwelkomt investeerders in Zuidchinese-Zee

De private sector is van harte welkom om de Chinese aanwezigheid in het omstreden gebied te versterken. Dat zei loco-burgemeester Feng Wenhai van Sansha, een van de weinige bewoonde eilanden in de Zuidchinese-Zee, tegen staatspersbureau Xinhua. Volgens Feng zal de overheid bijspringen als dat nodig is in publiek-private samenwerkingen.

De bestuurder kondigt de bouw van een maritiem onderzoekscentrum aan. Ook zal Sansha dit jaar een glasvezelverbinding met het Chinese vasteland krijgen, alsmede een directe civiele luchtverbinding. Op Sansha wonen enkele honderden mensen.

Zeebodem

China's claims op het grootste deel van de Zuidchinese-Zee overlappen deels met die van Vietnam, de Filipijnen, Brunei, Maleisië en Taiwan. Hoewel meerdere landen hun aanwezigheid in het gebied kracht proberen bij te zetten met militaire bases en installaties, wordt in de regio met groeiende zorg gekeken naar het hoge tempo waarin China het gebied onder controle probeert te krijgen.

In het afgelopen jaar werden zeven zandbanken en riffen door zandsuppletie omgetoverd in permanente eilanden, waarop haveninstallaties en landingsbanen worden aangelegd. Op alle eilanden die China claimt wordt een mobiel telefoonnetwerk aangelegd. Gevreesd wordt dat als China begint de gas- en olievoorraden in de zeebodem te exploiteren, dit tot een internationale crisis kan leiden.