Ter dood veroordeelde komt na 21 jaar vrij

Chen Man verliet maandagavond de gevangenis in Haikou waar hij al 21 jaar verblijft. In 1994 werd hij tot een voorwaardelijke doodstraf veroordeeld wegens brandstichting en moord twee jaar eerder. De openbaar aanklagers vonden die straf te laag -in China wordt een voorwaardelijke doodstraf meestal na twee jaar omgezet in levenslang- en gingen in hoger beroep om de rechters te vragen Chen de zwaarste straf op te leggen.

Pas toen de rechtbank in 1999 dat verzoek niet honoreerde en zijn straf vaststond, kon Chen beroep aantekenen tegen het vonnis. Het duurde vervolgens zestien jaar voordat de rechtbank een verrassende uitspraak deed: de inmiddels 53-jarige Chen wordt vrijgesproken. Hij kan een aanvraag voor schadevergoeding indienen.

Marteling

Volgens de rechters was Chens rol in de brand en moord onduidelijk en ontbrak voldoende bewijs om hem te veroordelen. De rechters waren in 1994 wel tot een veroordeling gekomen, op basis van een bekentenis van Chen.

Volgens zijn advocaat was die onder druk tot stand gekomen en was Chen tijdens het verhoor gemarteld. Hij telde 16 tegenstrijdigheden in de verklaring die zijn cliënt indertijd had afgelegd. De vice-president van de rechtbank boog voor Chen toen hij zijn excuses aanbood voor het eerdere onjuiste vonnis.

Dwaling

De vrijspraak van Chen komt een dag nadat Chinese media berichten over een andere juridische dwaling uit de jaren '90. In Binnen-Mongolië zijn 27 medewerkers van politie, rechtbank en openbaar aanklagers disciplinair gestraft en één van hen, het voormalig hoofd van politie Fang Zheming wordt mogelijk vervolgd.

Hier draait het om de zaak van de minderjarige Huugjilt, die in 1996 werd geëxecuteerd wegens verkrachting en moord. Al in 2014 werd hij postuum vrijgesproken, omdat de verklaring die hij had afgelegd onder druk was verkregen. Zijn ouders ontstaken vorig jaar in woede toen ze vernamen dat twee rechters die in 1996 hun zoon onterecht hadden veroordeeld werden gepromoveerd. Hun klacht leidde ertoe dat twintig jaar na dato alle betrokkenen bij deze dwaling alsnog worden bestraft.