Sporen antibiotica bij vier op de vijf kinderen

Onderzoekers van Fudan-universiteit hebben het bloed van 505 kinderen in Shanghai onderzocht op de aanwezigheid van 21 veelvoorkomende soorten antibiotica. Bij 80 procent van de kinderen wordt tenminste een soort aangetroffen. Onderzoeksresultaten zijn maandag gepubliceerd in het vakblad Environmental International.

De onderzoekers denken dat de kinderen de antibiotica via voedselwaren en drinkwater binnen krijgen; zij zijn zelf niet medisch behandeld. Overgebruik van antibiotica brengt uiteenlopende gezondheidsrisico's met zich mee. Het kan leiden tot resistente bacteriën en op die manier op termijn een gevaar vormen voor een efficiënte behandeling van infectieziekten. Maar er zijn ook minder bekende gezondheidsnadelen: overgebruik van antibiotica kan bijvoorbeeld tot doofheid leiden.

Grootgebruiker

In China woont een vijfde van de wereldbevolking, maar samen gebruiken die de helft van alle antibiotica. Meer dan de helft daarvan verlaat via de ontlasting het lichaam en komt zo in het oppervlaktewater terecht. Volgens onderzoekers van de universiteit van Guangzhou gebruikte China in 2013 in totaal 162.000 ton antibiotica; bijna de helft door mensen (48 procent), de rest door dieren.

Volgens dit onderzoek wordt er in de landbouwsector veel teveel antibiotica gebruikt. Naarmate boerderijen groter worden, krijgen met name pluimvee en varkens preventief antibiotica toegediend om uitbraken van dierziekten te voorkomen. Omdat afvalwater op het platteland ongezuiverd wordt geloosd, komt een deel van die antibiotica in het oppervlaktewater terecht. Dat water wordt gebruikt voor irrigatie of als drinkwaterbron.

Middel tegen alles

Maar ook mensen gebruiken meer antibiotica dan nodig is. Chinese artsen schrijven te gemakkelijk antibiotica voor, zeggen de onderzoekers, zelfs voor een verkoudheid of griepje waarbij antibiotica niet helpen. Bovendien zijn antibiotica in China bij de drogist vrij verkrijgbaar.

Uit een onderzoek van wereldgezondheidsorganisatie WHO in november bleek dat tweederde van alle Chinezen denkt dat antibiotica helpen tegen griep of verkoudheid. Een derde denkt dat antibiotica ook hoofdpijn bestrijdt.