Met de schrik vrij: China door in WK-kwalificatie

Het was weer een yuan op zijn kant, maar dankzij een stunt tegen Qatar zijn de Rode Draken door naar de derde kwalificatieronde. Dinsdag won China in Xi'an met 2-0 van de tot dan ongeslagen groepsleider.

Die overwinning was op zichzelf niet genoeg, omdat naast de groepswinnaars alleen de vier beste nummers twee van de acht poules door mogen. Maar dankzij gunstige resultaten in andere poules trok China toch aan het langste eind. Beslissend was de volkomen onverwachte 3-2 zege van de Filipijnen tegen Noord-Korea. Het leidde op Chinese sociale media tot een stortvloed aan dankbetuigingen aan de 'goede vrienden' van de Filipijnen.

Lange mars naar WK

De weg naar het WK is in Azië lang; er zijn drie rondes nodig om onder 46 deelnemende landen vier WK-tickets te verdelen. In ronde 3 spelen twaalf landen in twee poules waarvan alleen de plaatsen één en twee recht geven op directe plaatsing. In de loting komt China sterke voetballanden tegen, zoals Australië, Japan, Zuid-Korea, Iran en Qatar.

Er is dan nog een ontsnappingsmogelijkheid voor de nummers drie in beide groepen. Zij spelen een onderling beslissingsduel dat recht geeft op een play off-wedstrijd tegen een opponent uit de Amerikaanse of Caraïbische groep.

Succes voor ADO-coach

De plaatsing is een succes voor interim-bondscoach Gao Hongbo, die eerder tijdelijk bij ADO Den Haag werkte, maar uiteindelijk geen werkvergunning kreeg. Hij nam het stokje over toen de fransman Alain Perrin als bondscoach aan de kant werd gezet na teleurstellende resultaten in de wedstrijden tegen Hong Kong en uitschakeling nog onvermijdelijk leek. De Chinese voetbalbond beraadt zich nog op de aanstelling van een nieuwe bondscoach, maar als China opnieuw weet te stunten is het kostje van Gao gekocht.

China wist zich in 2001 voor het laatst te kwalificeren voor een WK. Dat was tevens de enige keer dat China op het hoogste voetbaltoneel speelde. De Chinese voetbalbond presenteerde onlangs ambitieuze plannen: China moet in 2035 tot de dertig beste voetballanden in de wereld behoren en door weten te dringen tot de laatste 16 van het wereldkampioenschap.