Honderden leerlingen ziek, oorzaak mogelijk gifgrond

China is zondag opgeschrikt door een nieuw gezondheidsschandaal. Volgens CCTV hebben doktoren bij 493 leerlingen van de Changzhou school voor buitenlandse talen gezondheids-problemen vastgesteld. In totaal heeft de school 2.451 leerlingen.

Het schoolgebouw werd in september vorig jaar geopend. Al snel klaagden leerlingen over hoofdpijn, bloedneuzen, chronische hoest en huiduitslag. Zij legden een verband met een vieze lucht, die zij omschrijven als de geur van pidan, geconserveerde eendeneieren. Na onderzoek van 641 van hen in het ziekenhuis werden er bij 493 leerlingen gezondheidsproblemen vastgesteld, variërend van bronchitis, afwijkingen aan de bloedwaarden en de schildklier, maar ook lympheklierkanker en leukemie. De CCTV-reportage noemt niet het aantal kankergevallen.

Gebrekkig onderzoek

De school is gebouwd op een terrein dat grenst aan een braakliggend terrein waarop drie chemische fabrieken hebben gestaan. Lokale autoriteiten in Changzhou zeggen dat de grond is gereinigd en dat in februari uit onderzoek is gebleken dat gezondheidswaarden niet worden overschreden. 

Maar volgens CCTV zijn daarna in de bodem, het grondwater en de lucht abnormale hoeveelheden chemicaliën en zware metalen aangetoond. Van de stof chloorbenzeen (een oplosmiddel) werd zelfs 100.000 keer de veilig geachte waarde aangetoond. Een hoogleraar noemde de milieurapportage van het lokale bestuur 'gebrekkig'. CCTV liet een oud-werknemer aan het woord, die verklaarde dat de chemische fabriek waar hij dertig jaar werkte verontreinigd afvalwater op het grondwater loosde en dat afvalstoffen op het terrein werden begraven.

Spoedoverleg

Maandag kwam het lokale bestuur in Changzhou bijeen voor een spoedvergadering over de kwestie. Volgens een verklaring op de website van het stadsbestuur wordt er onmiddellijk actie ondernomen waarbij er een zero tolerance-houding ten aanzien van vervuiling zal gelden. Er stond echter niet bij welke maatregelen worden genomen.

Wel benadrukte de verklaring nogmaals dat in februari de schoonmaak van vervuilde gornd succesvol was afgerond en dat momenteel slechts acht leerlingen en leraren wegens ziekte afwezig waren.

UPDATE - Het ministerie van milieu gaat samen met provinciale autoriteiten van Jiangsu onderzoek doen naar de mogelijke vervuiling rond de school en de gezondheidsproblemen van de leerlingen. Ondertussen hebben lokale autoriteiten in Changzhou een tegenoffensief geopend. Zij lieten dinsdag weten dat het aantal zieke leerlingen veel lager is dan CCTV meldde: 133. Volgens het stadsbestuur vertonen zij gezondheidsklachten die vaker bij pubers voorkomen en ook een andere oorzaak kunnen hebben dan contact met giftige stoffen, zoals drugsgebruik. Het stadsbestuur ontkent dat er bij leerlingen leukemie is gediagnosticeerd. Eén leerling zou aan lympheklierkanker lijden, maar dat was al aangetoond voordat de school naar zijn nieuwe lokatie verhuisde, aldus een verklaring.