Onrust op redactie na ontslag adjunct-hoofdredacteur

Woensdagavond werd Keung Kwok-yuen met onmiddellijke ingang ontslagen. In een verklaring op de website van Ming Pao worden 'beperkte middelen' als reden voor zijn vertrek opgevoerd. Tijdens een tumultueuze redactievergadering werd hoofdredacteur Chong Tien Siong woensdag-avond tevergeefs gevraagd een afdoende verklaring voor het ontslag te geven. 

Redacteuren hingen vervolgens zelfgemaakte posters op het Ming Pao-gebouw met de tekst 'niet helder, niet open' (foto). Oud-hoofdredacteur Simon Fung, die nog steeds een column in de krant heeft, schreef dat de gegeven reden voor ontslag 'de massa niet zal overtuigen' en hij sprak van een 'ernstige onderschatting van het intellect van de lezers en medewerkers' van Ming Pao. De journalistenvakbond van Hong Kong noemde de ontslaggronden 'vergezocht'.

Panama Papers

In Hong Kong wordt Keungs gedwongen vertrek in verband gebracht met een publicatie over de Panama Papers in de woensdagkrant. Ming Pao maakt deel uit van een groep kranten in de wereld die met een collectief van onderzoeksjournalisten de data van het Panamese trustkantoor Mossack Fonseca onderzoekt. Op de voorpagina werden in een groot artikel nieuwe details over zakenmannen en politici uit Hong Kong gepubliceerd.

Hoewel de redactieraad een direct verband ontkent, roept Keungs ontslag herinneringen op aan januari 2014. Toen werd de toenmalige hoofdredacteur Kevin Lau weggepromoveerd na een publicatie van de zogeheten Offshore Leaks. Toen publiceerde Ming Pao over vooraanstaande Chinezen die hun kapitaal in belastingparadijzen hadden ondergebracht. Lau werd niet veel later op straat aangevallen en zwaar mishandeld. Hoewel hiervoor enkele triadeleden zijn veroordeeld zijn hun motief en opdrachtgever nog altijd onbekend. De zaak leidde tot veel zorgen over de vrijheid van meningsuiting in Hong Kong.

UPDATE - Colmnisten van Ming Pao leveren al dagenlang blanco stukken in uit protest tegen het ontslag van Keung. Vakbondsleden hebben de directie een salarisverlaging aangeboden, om met het bepsaarde geld Keung weer aan te nemen. Volgens journalisten van de krant is Keung niet ontslagen wegens het artikel over de Panama Papers, maar vooruitlopend op de verkiezingsstrijd. In september kiezen de burgers van Hong Kong de leden van het lokale parlement LegCo. Daaraan doen dit keer ook partijen mee die een grotere autonomie of zelfs zelfstandigheid voorstaan.