Milieuministerie krijgt grotere bevoegdheden

Het milieuministerie doet voortaan op eigen initiatief onderzoek naar vervuilende bedrijven en kan lokale en provinciale bestuurders ter verantwoording roepen. Het is de eerste dienst van China's centrale overheid die dergelijke bevoegdheden krijgt; alleen de anti-corruptiejagers van de partij beschikken tot nu toe over toestemming om door het hele land zelfstandig onderzoek te doen.

De nieuwe regels zeggen veel over de ernst van de vervuiling in China, maar ook over de manier waarop lokale en provinciale autoriteiten milieuregels handhaven. Chinese milieuwetten zijn de afgelopen jaren veel strenger geworden, maar de handhaving ervan is soms een wassen neus. Lagere overheden zijn vaak twee handen op een buik met het bedrijfsleven en zijn meer geïnteresseerd in economische groei en banen dan in een schone leefomgeving.

Milieufraude

Inspectieteams hebben juist hun eerste onderzoek in de provincie Hebei afgerond, meldt het ministerie vrijdag. Volgens het ministerie hebben provinciale autoriteiten in de zwaar geïndustrialiseerde provincie onvoldoende gedaan om lokale bestuurders zich aan de regels te laten houden. Ook zijn enkele fraudes aan het licht gekomen; vervuilende bedrijven die tegen de regels in hun productie hadden verhoogd en gerommel met gegevens over de uitstoot. Dit jaar volgen onderzoeken in nog eens veertien provincies.

Begin dit jaar zijn nieuwe milieuregels van kracht geworden die in draconische maatregelen voorzien. Bedrijven die opzettelijk en herhaaldelijk de wet aan hun laars lappen kunnen onbeperkte boetes worden opgelegd en hun management riskeert gevangenisstraffen. In het eerste kwartaal van dat jaar zijn al voor bijna 116 miljoen yuan (17 miljoen euro) aan boetes opgelegd en 301 bedrijven zijn gesloten of hebben hun productie moeten verminderen, aldus het ministerie.