Mensenrechtenactivist publiceert memoires

De Chinese autoriteiten houden hem 24 uur per dag in de gaten, maar toch slaagde Gao erin een boek over zijn leven te schrijven en naar het buitenland te smokkelen. Dinsdag werd in Taiwan de Chineestalige versie van het boek Sta op China! gepresenteerd; een Engelse vertaling volgt later.

Gao begint zijn memoires in 2004, het jaar dat hij naar eigen zeggen voor het eerst met druk van Chinese autoriteiten te maken krijgt. Gao is dan advocaat en accepteert ook gevoelige zaken, zoals burgers die onvoldoende vergoeding krijgen als ze van hun land worden gezet, vervolgde christenen en leden van de in China verboden Falun Gong. Op het vliegveld van Xiangyang wordt hij in een busje getrokken. Gao schrijft dat hij denkt dat hij wordt overvallen en schrikt als hij ontdekt dat het om overheidsfunctionarissen gaat. "Ik realiseer me dat met hen mijn rechten bespreken net zoiets is als pianospelen voor een buffel", schrijft hij.

Marteling

In 2006 wordt het hem het werken als advocaat onmogelijk gemaakt, als hij een voorwaardelijke straf krijgt opgelegd wegens subversiviteit. Hoewel hij op dat moment nog niet de cel in moet, wordt hij in september 2007 twintig dagen aaneen ondervraagd in een guest house en daarbij gemarteld. "Ik wist niet dat ik tot deze geluiden in staat was, die nu op eigen kracht uit mij kwamen zonder dat ik het kon controleren", schrijft hij in het boek.

In 2011 beslist de rechter dat hij de voorwaarden van zijn proeftijd heeft overtreden en gaat hij alsnog naar de gevangenis. Gao wordt gedetineerd in Xinjiang, een periode die hij als 'hels' omschrijft. Door ondervoeding verloor Gao meer dan 20 kilo en verschillende van zijn tanden zijn uitgevallen; zijn maag kan alleen nog vloeibaar voedsel verdragen. Hij kreeg in zijn cel drie jaar lang dagelijks alleen een stuk brood en en wat kool.

Problemen

Gao kwam in 2014 vrij en is sindsdien onder huisarrest geplaatst in de boerderij van zijn broer in de provincie Shaanxi. Zijn vrouw besloot in 2009 naar het buitenland uit te wijken wegens de depressieve klachten van hun dochter. Ze vluchten via Thailand en wonen tegenwoordig in de Verenigde Staten, waar ze hopen dat Gao een uitreisvisum krijgt. Het eerste exemplaar van het boek werd door zijn dochter Grace Geng in ontvangst genomen.

Het is uitzonderlijk dat iemand die nog steeds in China woont een dergelijk boek schrijft. Het zal Gao opnieuw in conflict met de autoriteiten brengen. Niet alleen brengt hij hen in verlegenheid met zijn getuigenis. Hij maakt ook duidelijk dat hij zich niet de mond laat snoeren. Hij noemt de communistische partij het 'wreedste regime in de geschiedenis', is kritisch over het gebrek aan hervormingen onder president Xi Jinping en voorspelt grote problemen voor de communistische partij in 2017.