China houdt week van oefeningen in Zuidchinese-Zee

Zondagmiddag maakte het Chinese bureau voor maritieme veiligheid bekend dat een deel van de Zuidchinese-Zee tussen dinsdag 5 en maandag 11 juli door China gesloten wordt verklaard voor alle scheepvaartverkeer. Het gaat om een gebied ter grootte van honderdduizend vierkante kilometer ten westen van het zuidelijke schiereiland Hainan tot en met de Paracel-eilanden midden in de Zuidchinese-Zee.

Als reden wordt gegeven dat het Volksbevrijdingsleger een grote oefening zal houden. Als een oefengebied gesloten wordt verklaard, betekent dat meestal dat er met scherpe munitie wordt getraind. Luchtverkeer vliegt doorgaans zo hoog dat het geen last heeft van militaire oefeningen.

Eenzijdige beslissing

China oefent vaker in de Zuidchinese-Zee, maar het is ongebruikelijk dat zo'n groot gebied wordt afgegrendeld. Dat is lastig voor het drukke scheepvaartverkeer in dit gebied en Vietnamese vissers. Ook de Verenigde Staten surveilleren hier vaak, onder meer om een Chinese onderzeebootbasis op Hainan in de gaten te houden.

Bovendien betreft de tijdelijke blokkade ook een gebied waarin Vietnam en Taiwan territoriale claims hebben. Zij vinden dat China het recht niet heeft het gebied voor hun schepen eenzijdig gesloten te verklaren.

Arbitragezaak

De oefening komt op een betekenisvol moment. Op dinsdag 12 juli komt het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag met een langverwachte uitspraak over een door de Filipijnen aangespannen zaak. De uitspraak moet duidelijkheid geven over gebruiksrechten van de Filipijnse exclusieve economische zone, die overlapt met Chinese claims op het gebied. China heeft gezegd dat het de uitspraak naast zich neer zal leggen.

De regering van Vietnam verklaarde vrijdag dat het een 'eerlijke en objectieve' uitspraak van het Hof verwacht, die de basis kan vormen om territoriale conflicten vreedzaam op te lossen.

UPDATE - De Vietnamese heeft dinsdag China opgeroepen de militaire oefening te annuleren, omdat het sluiten van dit deel van de zee de Vietnamese soevereiniteit raakt.