Berlusconi bevestigt: AC Milan in Chinese handen

"AC Milan is op weg naar een Chinees avontuur." Dat zei Berlusconi dinsdagavond tegen journalisten toen hij het ziekenhuis in Milaan verliet, waar hij een hartoperatie heeft ondergaan. "Ik heb de waardering van de club geaccepteerd en geëist dat de komende twee jaar 400 miljoen euro in de club wordt geïnvesteerd."

Internationale persbureaus melden op gezag van bronnen rond de voetbalclub dat onder-handelingen naar verwachting binnen een week worden afgerond. Een consortium van Chinese bedrijven zou 80 procent van de aandelen direct willen kopen, met een optie op de overige 20 procent. Ook wordt de mogelijkheid geopperd dat AC Milan op termijn een beursnotering in Shanghai of Hong Kong zal aanvragen.

Veel vragen open

Grote vraag is nog steeds wie de kopers precies zijn. Chinese media speculeren dat in ieder geval zoekmachinegigant Baidu en vastgoedontwikkelaar Evergrande bij de overname betrokken zijn. Mogelijk zijn het de topmannen Li Yanhong (internationaal bekend als Robin Li) en Xu Yiajin die privé in AC Milan investeren. Evergrande is samen met Alibaba eigenaar van China's meest succesvolle voetbalclub Guangzhou Evergrande.

Onduidelijk is wat Berlusconi precies bedoelde toen hij over 400 miljoen euro sprak. Heeft hij het alleen over het bedrag dat voor zijn aandelen moet worden betaald? Heeft hij het ook over geld dat in spelers kan worden geïnvesteerd? Of rekent hij ook de sanering van AC Milans schuldenlast mee?

Koopwoede

Vorige maand nam de Chinese retailketen Suning voor 270 miljoen een belang in die andere Milanese topclub: Inter. In mei nam zakenman Xia Jiantong de Britse club Aston Villa over voor 78 miljoen euro. Eerder werden clubs in Nederland (ADO Den Haag), Frankrijk (Sochaux) en Tjechië (Slavia Praag) door Chinezen overgenomen en namen Chinese zakenlieden een belang in Spaanse (Atlético Madrid, Espanyol) en Britse clubs (Manchester City).

Vorig jaar werd een monsterverbond gesloten tussen de Chinese overheid, sportbonden en bedrijfsleven met als doel China een voetbalgrootmacht te maken. Participatie in Europese voetbalclubs is voor de zakenmensen niet alleen bedoeld om geld te verdienen, maar ook de inlossing van hun belofte dat ze kennis en kunde van gerenommeerde clubs gebruiken om het Chinese voetbal te verbeteren.