Mensenrechtenadvocaat Zhou Shifeng aangeklaagd

Een rechtzaak tegen de bekende advocaat Zhou Shifeng is een stap dichterbij gekomen, nu openbaar aanklagers in Tianjin hebben besloten hem te vervolgen. In China wordt meestal pas iemand in staats van beschuldiging gesteld als onderzoek voldoende belastend materiaal heeft opgeleverd.

In een kort bericht op het Chinese internet wordt alleen gemeld dat Zhou wordt verdacht van verzet tegen de staatsmacht. Ook is besloten drie burgerrechtactivisten op dezelfde gronden aan te klagen. Het gaat om Hu Shigen, Cui Yanmin en Gou Hongguo.

Staatsgevaarlijke activiteiten

Zhou is werkzaam bij advocatenkantoor Fengrui in Beijing, dat regelmatig cliënten bijstaat in zaken die door de Chinese staat als gevoelig worden beschouwd. De kunstenaar Ai Weiwei, de Oeigoerse econoom Ilham Tohti en Falun-gongleden behoren tot de klantenkring van Fengrui. Zhou werd op 9 juli 2015 aangehouden, de dag nadat zijn cliënte Zhang Miao was vrijgelaten. Haar zaak leidde internationaal tot veel ophef, omdat zij werkte voor het Duitse opinietijdschrift Die Zeit.

Zhou's arrestatie was het startschot van een arrestatiegolf waarbij meer dan 300 mensenrechtenadvocaten en burgerrechtactivisten werden gedetineerd. Een twintigtal daarvan zitten een jaar later nog altijd vast. In januari maakte het ministerie van publieke veiligheid bekend dat het elf medewerkers van Fengrui verdenkt van staatsgevaarlijke activiteiten. Hiervoor kan een levenslange gevangenisstraf worden opgelegd. Zhou is de eerste die voor de rechter wordt gebracht. Zijn advocaat heeft nooit toegang tot hem gekregen; hij ontving bericht van de politie in Tianjin dat Zhou hem had vervangen door een advocaat die door de staat is toegewezen.

Burgerrechten

Hu Shigen, Cui Yanmin en Gou Hongguo zijn Chinese burgerechtactivisten die ook in juli 2015 werden aangehouden. Schrijver Hu maakt zich sterk voor openheid van de Chinese overheid over het opslaan van de Tiananmenopstand en, net als zakenman Gou, voor de rechten van christenen in China.