Manila stuurt oud-president Ramos vooruit

Van formele onderhandelingen tussen China en de Filipijnen is nog geen sprake, maar Ramos is door de Filipijnse regering alvast vooruitgestuurd. Onbekend is wie hij precies van Chinese zijde zal ontmoeten, maar aangenomen wordt dat Ramos met gepensioneerde leiders van zijn generatie een rondje zal golfen. Ramos was president van 1992 tot 1998.

Zelf omschreef hij zijn vijfdaagse missie als die van ijsbreker. En dan niet zo een die met een grapje het ijs breekt, maar eentje die jarenlang opgehoopt pakijs moet breken om het kille water weer bevaarbaar te maken. President Duterte benaderde Ramos direct na de uitspraak van het Permanent Hof van Arbitrage in Den Haag over de Zuidchinese-Zee.

Voorwaarden voor gesprek

De missie van Ramos werd in de Chinese staatsmedia met enthousiasme begroet. Persbureau Xinhua noemde Ramos maandag 'de beste keus voor deze opdracht'. Volgens Xinhua wordt Ramos binnen de Filipijnen en de rest van Azië als een gerespecteerd staatsman gezien en geeft zijn geschiedenis van vriendelijke contacten met China hem 'een uniek voordeel'.

De Filipijnse regering heeft een initiatief van de Chinese minister van buitenlandse zaken Wang Yi om te onderhandelen afgewezen, omdat Beijing als voorwaarde stelde dat Manila de uitspraak van het Hof terzijde zou leggen. Dat was gezien de voor de Filipijnen zeer gunstige uitspraak onbespreekbaar. Aan Ramos en zijn oude Chinese vrienden de taak om de voorwaarden te vinden waaronder China en de Filipijnen wel rond de tafel kunnen om over hun territoriale geschil in de Zuidchinese-Zee te spreken.

UPDATE - Ramos zal in Hong Kong in ieder geval Wu Shicun ontmoeten, het hoofd van het Nationale Instituut voor Zuidchinese-Zee Studies dat de Chinese overheid adviseert. Andere namen zijn nog niet bekend, maar het gaat volgens Ramos om Chinese zakenlieden met belangen in de Filipijnen en gepensioneerde partijfunctionarissen die advieswerk verrichten.

UPDATE II - De Chinese overheid staat open voor elke vorm van overleg met de Filipijnen en Ramos is welkom in Beijing voor verkennende gesprekken. Dat liet het ministerie van buitenlandse zaken woensdag weten. Volgens een woordvoerder moeten beide landen inspanningen doen om de dialoog te hervatten.