'China bouwt bunkers op kunstmatige eilanden'

Naast havenfaciliteiten en een start- en landingsbaan, werken Chinese arbeiders ook aan versterkte vliegtuighangars op drie opgespoten eilanden. Het gaat om kunstmatige eilanden in de Spratly-archipel: Fiery Cross, Subi en Mischief. Dat meldt althans het Centre for Strategic and International Studies in Washington dinsdag.

Op satellietfoto's is te zien hoe op iedere landmassa versterkte hangars worden aangelegd, met ruimte voor 24 straaljagers en drie à vier grotere toestellen zoals transport- of tankvliegtuigen (foto: CSIS). Volgens de denktank gaat het om bunkers.

Civiele toepassingen

China heeft nooit ontkent dat zijn bouwactiviteiten in de Zuidchinese-Zee ook een militair doel dienen, maar ontkent dat het de regio wil militariseren. De Chinese overheid legt zelf de nadruk op de civiele toepassingen van de faciliteiten die worden gebouwd. Tot nu toe zijn alleen Chinese civiele vliegtuigen op de nieuw gecreëerde eilanden geland, op één militair transportvliegtuig na dat volgens China een gewonde kwam ophalen.

De Spratly-archipel ligt in het oosten van de Zuidchinese-Zee; ook de Filipijnen, Brunei en Taiwan maken aanspraak op landmassa's in dit deel van de zee. Vorige maand deed het Permanent Hof van Arbitrage uitspraak over de Zuidchinese-Zee; daarin stond dat er voor de meeste Chinese aanspraken op het gebied geen rechtsgrond bestaat.