Overheid schort bouw nucleaire opwerkingsfabriek op

In een poging de onrust in Lianyungang te beteugelen, heeft het lokale bestuur woensdag bekendgemaakt dat het tijdelijk stopt met de voorbereidingen van de bouw van een opwerkingsfabriek. Onduidelijk is of uitstel in dit geval ook tot afstel zal leiden. De provincie Jiangsu heeft al met de bouw ingestemd, maar het stadsbestuur ontkende maandag dat het een definitief besluit over de bouw had genomen. Volgens een overheidsmedewerker is Lianyungang een van zes mogelijke vestigingsplaatsen.

Ondanks de inzet van pepperspray door massaal uitgerukte oproereenheden bleef het de afgelopen dagen onrustig in de kustplaats. Duizenden bewoners gingen de straat op, omdat ze gezondheidsschade van de opwerkingsfabriek vrezen.

Cruciale fabriek

Het Franse Areva wil samen met China National Nuclear Corp een opwerkingsfabriek bouwen, waar splijtstof uit gebruikte kernbrandstof kan worden teruggewonnen. Met de bouw die in 2020 zou moeten beginnen is een investering van bijna 11 miljard euro gemoeid. De Chinese overheid beschouwt de fabriek als essentieel voor zijn nucleaire infrastructuur.

In China draaien 34 kerncentrales, twintig zijn er in aanbouw en op termijn wil het er nog veel meer bouwen. Kernenergie wordt door de overheid als goedkope en schone (lees: zonder uitstoot van broeikasgassen) energievoorziening gezien.

Hete aardappel

Burgerprotest tegen potentieel vervuilende industrie komt in China vaker voor. Meestal kiezen lokale autoriteiten voor een pragmatische aanpak; als het protest massaal en hardnekkig is, worden plannen net zo makkelijk als ze zijn goedgekeurd weer afgeschoten.

Voor de centrale overheid vormt die aanpak een probleem. Gevoelige projecten worden als een hete aardappel doorgegeven. Als protest in een stad succesvol is geweest, willen burgers in een alternatieve vestigingsplaats ook niets van de plannen weten. Een bekend voorbeeld is de vestiging van Px-fabrieken waar paraxyleen wordt gemaakt, een licht ontvlambare en giftige grondstof om plastics te maken. Na protesten ging de bouw achtereenvolgens in Dalian, Nongbo, Kunming en Maoming van tafel.