Meer doden ondanks strijd tegen luchtvervuiling

Door de vergrijzing zullen steeds meer Chinezen voortijdig sterven aan hart- en vaatziekten en longaandoeningen veroorzaakt door luchtvervuiling. Het is onwaarschijnlijk dat verbetering van de luchtkwaliteit snel genoeg gaat om deze trend te keren. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers van Tsinghua Universiteit en het Amerikaanse Health Effects Institute.

Zelfs in het meest gunstige scenario waarbij China erin zou slagen het aantal fijnstofdeeltjes in de lucht te halveren tot 27 microgram per kubieke meter, zal het aantal voortijdige doden met 100.000 stijgen tot ongeveer een miljoen personen per jaar. In het ongunstigste scenario zal het jaarlijkse aantal luchtvervuilingsdoden stijgen tot 1,3 miljoen in 2030; een stijging van 40 procent ten aanzien van 2013.

Lange adem

"Het leidt geen twijfel dat ondanks substantiële maatregelen van de Chinese overheid -en de cijfers zouden nog veel slechter zijn als zij die niet hadden genomen- er sprake is van een ernstig probleem", aldus Dan Greenbaum, directeur van het Health Effects Institute. Hij roept China dan ook op nog meer te doen om luchtvervuiling tegen te gaan.

Pas op langere termijn zien de onderzoekers de gezondheidsschade significant afnemen. Deels doordat dan de vergrijzingspiek is gepasseerd, maar deels ook omdat vermindering van luchtvervuiling pas op termijn tot verbetering van de volksgezondheid zal leiden. China's grote afhankelijkheid van kolen in zijn energiemix blijft de komende jaren een grote bron van luchtvervuiling.

Meer over het onderzoek lees je op de site van het HEI.