Spanningen tussen China en Zuid-Korea lopen op

Drie opvarenden van de Chinese kotter S zijn donderdag om het leven gekomen nadat brand was uitgebroken op hun schip. Omstreeks kwart voor tien donderdagochtend waren veertien kustwachtmedewerkers aan boord gegaan om het schip te controleren. De kotter bevond zich toen volgens de Zuidkoreaanse autoriteiten binnen de exclusieve economische zone, op 70 kilometer van Hongdo.

Toen bleek dat de bemanning zich had opgesloten in de stuurhut en de machinekamer, forceerden de kustwachtmedewerkers volgens persbureau Yonhap een raam en gooide meerdere flashgranaten en noodfakkels naar binnen. Daarop ontstond een uitslaande brand. Toen het vuur gedoofd was werden drie opvarenden dood aangetroffen. De overige veertien bemanningsleden zijn gearresteerd wegens illegale visserij en naar een Zuidkoreanse haven overgebracht.

Bilaterale spanningen

Het incident zal de oplopende spanningen tussen China en Zuid-Korea verder aanwakkeren. De Chinese regering zal de Zuidkoreanen niet het recht ontzeggen visserij in zijn eigen wateren te controleren, maar zal de kustwacht verantwoordelijk houden voor de dood van drie van zijn landgenoten.

Er zijn regelmatig incidenten met Chinese vissers in Zuidkoreaanse wateren. De vraag naar vis is groot in China, maar door overbevissing in de Gele Zee lopen de vangsten terug. In 2014 schoot de Zuidkoreaanse kustwacht een Chinese visser dood, toen bij een controle een handgemeen ontstond. Vier andere Chinese visserschepen bemoeiden zich ermee en brachten de kustwachtmedewerkers zo in het nauw dat zij hun vuurwapens gebruikten. In 2011 werd een Zuidkoreaanse kustwachtmedewerker gedood door een Chinese visser.

Anti-raketsysteem

Vrijdag maakte het Zuidkoreaanse kabinet bekend dat het een lokatie heeft aangewezen voor de plaatsing van een Amerikaans anti-raketsysteem. Daarvoor wordt een golfbaan aangekocht in Seongju, 300 kilometer zuidoostelijk van Seoul. Een eerder aangewezen lokatie, dichterbij het centrum van Seongju, is afgewezen na protest van de inwoners uit angst voor gezondheidsschade door de sterke THAAD-radars.

China heeft meermalen gezegd dat het tegen de plaatsing van het systeem is, omdat het de veiligheidsbelangen van de Volksrepubliek schaadt. Zuid-Korea houdt vol dat het defensieve systeem alleen bedoeld is om zich te beschermen tegen (nucleaire) raketten uit Noord-Korea.