'Terracottaleger naar Grieks voorbeeld gemaakt'

Nog voor het ontstaan van de Zijderoute zijn westerse handelaren al naar China gereisd en hebben zich daar gevestigd. Dat beweert een internationale groep wetenschappers op basis van de vondst van aan westerlingen toegeschreven DNA in de provincie Xinjiang. De grafresten worden door hen gedateerd op tweehonderd jaar voor Christus.

De onderzoekers zijn op zoek naar ondersteunend bewijs voor hun hypothese dat het Terracotta-leger met hulp van Grieken is gemaakt. Wetenschappers vragen zich al langer af hoe de Chinezen tijdens de Qin-dynastie grote, goedgelijkende beelden konden maken, zonder enige traditie op dat vlak. Zij veronderstellen nu dat de beeldhouwkunst via Griekenland naar China is gebracht. Griekse kunstenaars zijn mogelijk betrokken geweest bij het opleiden en instrueren van lokale vakmensen die de beelden hebben gemaakt.

Wetenschappelijke revolutie

Ook bronzen kunstvoorwerpen zijn volgens de onderzoekers naar Grieks voorbeeld gemaakt. Als de hypothese klopt is dat niet minder dan een historische revolutie. Tot nu toe wordt aangenomen dat de Zijderoute weliswaar al voor de (westerse) jaartelling bestond, maar dat westerlingen zoals ontdekkingsreiziger Marco Polo pas in de dertiende eeuw de hele route afreisden en zich in China vestigden.

Op 29 maart 1974 vindt een boer even buiten de stad Xi'an een terracottasoldaat. Het blijkt de belangrijkste archeologische vondst van China. Keizer Qin Shi Huang heeft een gigantisch mausoleum voor zichzelf laten bouwen. Omdat hij gelooft in een hiernamaals, heeft hij voor de zekerheid ook maar een leger van aardewerken soldaten laten maken. Keizer Qin wordt als de eerste keizer van China beschouwd.

Over de nieuwste ontdekkingen van de wetenschappers is de documentaire The Greatest Tomb on Earth: Secrets of Ancient China gemaakt, waarvan het eerste deel zondagavond om 21.00 uur wordt uitgezonden op BBC Two.