China's bekendste straaljagerpilote verongelukt

Yu's J-10 straaljager stortte neer na een botsing in de lucht. Yu vloog mee in de tweezitter; haar piloot kon zich redden met zijn schietstoel en raakte lichtgewond. Ook Yu probeerde zich te redden uit het neerstortende toestel, maar haar schietstoel kwam onfortuinlijk in botsing met een andere J-10. De crash had plaats bij Tangshan, niet ver van de thuisbasis van het demonstratieteam in Tianjin.

Yu is een bekendheid in China. Zij diende sinds 2005 bij de luchtmacht van het Volksbevrijdings-leger. In 2009 behoorde ze tot het groepje van 16 eerste vrouwelijke Chinese straaljagerpiloten. Maar een echte bekendheid werd zij toen ze als eerste en vooralsnog enige vrouw in het Bayi-team werd opgenomen. Yu is 30 jaar geworden.

Rolmodel

Het Bayi aerobatics demonstratieteam is genoemd naar de 1ste augustus, de oprichtingsdag van de Chinese luchtmacht. Er zijn nog twee militaire demonstratieteams: Hemelse Vleugels en Rode Valk, beide opgericht in 2011. Maar Bayi is het oudste en bekendste en vierde dit jaar zijn 54ste verjaardag.

Vorige week verrichtte het Bayi-team nog een serie demonstraties tijdens een vliegshow in Zhuhai, samen met de Britse Red Arrows. Deze optredens kregen veel aandacht in de Chinese media waarbij veelvuldig naar de rol van de enige vrouw in deze mannenwereld werd verwezen. De Chinese propaganda zet regelmatig vrouwelijke rolmodellen in de schijnwerpers, om te laten zien dat vrouwen alles kunnen bereiken, ook in beroepen die door mannen worden gedomineerd.

UPDATE - De Chinese luchtmacht heeft woensdag besloten Yu de eretitel Martelaar van de Revolutie toe te kennen.