Chinees Hof vernietigt vier doodvonnissen

Het Hof in Nanchang bood de vier donderdag excuses aan voor de rechterlijke dwaling. Volgens de rechters kwamen de verklaringen van de verdachten en het aangetroffen bewijs niet met elkaar overeen. "In deze zaak ontbreekt het aan voldoende bewijs", aldus een verklaring op de website van het hof.

De vier werden in 2003 tot de doodstraf veroordeeld wegens een verkrachting en moord drie jaar eerder. Hun bekentenissen speelde een belangrijke rol bij dat vonnis, maar de mannen verklaarden later dat die waren afgedwongen. In 2006 werd in hoger beroep het vonnis omgezet in vier voorwaardelijke doodstraffen; meestal worden die in China na twee jaar weer omgezet in levenslang. Pas vorig jaar accepteerde het provinciale hof hun verzoek de zaak nogmaals te bekijken.

Marteling

Het herzien van grote strafzaken is iets van de laatste jaren in China. Een zaak wordt pas voor de rechter gebracht als politie en openbaar aanklagers over voldoende bewijs menen te beschikken om tot een veroordeling te komen. Chinese rechtbanken komen dan ook in vrijwel alle gevallen tot een schuldigverklaring.

Tot voor kort speelden bekentenissen een doorslaggevende rol in Chinese strafzaken. Maar naarmate forensische technieken beter worden en er zorgvuldiger door de politie bewijs wordt verzameld, wordt duidelijk dat die niet altijd betrouwbaar zijn. Veel bekentenissen worden onder grote psychologische en fysieke druk van de verhoorders afgelegd. Het Chinese hooggerechtshof waarschuwt rechters goed te controleren of verklaringen van de verdachten betrouwbaar zijn en overeenkomen met het overige bewijs. Deze maand sprak het centrale hooggerechtshof een verdachte postuum vrij, die in 1995 ter dood was gebracht wegens een verkrachting en moord.