Celstraffen voor protesterende burgers Wukan

De rechtbank bevond de negen bewoners schuldig aan deelname aan illegale demonstraties, het verstoren van het verkeer en het verspreiden van onjuiste informatie. De rechters lieten in hun vonnis meewegen dat de demonstraties de maatschappij hebben ontwricht, waardoor bedrijven en fabrieken moesten sluiten, met grote verliezen tot gevolg.

In juni ontstond in Wukan onrust nadat hun dorpshoofd Lin Zuluan (foto) werd gearresteerd op verdenking van corruptie. De burgers denken dat Lin onschuldig is en dat de beschuldigingen zijn verzonnen om hem uit zijn functie te kunnen zetten. De lokale overheid greep hard in, stuurde de oproerpolitie, grendelde het dorp van de buitenwereld af en blokkeerde alle telecommunicatie om te voorkomen dat de burgers berichten over de demonstraties konden verspreiden. Pas na enkele weken luwde de onrust.

Democratisch experiment

Maar toen Lin in september werd veroordeeld tot een celstraf, laaide de woede weer op. Dat werd niet minder toen Lin zijn aanvankelijke bekentenis introk. Volgens zijn familie was hem een mild vonnis beloofd als hij de corruptie zou toegeven. Maar nadat hij tot 37 maanden was veroordeeld, tekende hij hoger beroep aan en trok zijn verklaring in. Desondanks werd hij in oktober ook in tweede instantie tot 37 maanden celstraf veroordeeld.

Wukan heeft een turbulente geschiedenis. Bewoners gingen in 2011 de straat op omdat ze niet waren gecompenseerd voor land dat aan projectontwikkelaars was verkocht. Dorpsbestuurders hadden de vergoeding in eigen zak gestoken. De autoriteiten slaagden er niet in de rust te herstellen. Toen steeds meer details over hun grieven naar buiten kwamen en er door heel China sympathie voor de burgers ontstond, greep het provinciebestuur in. De dorpsbestuurders werden ontslagen en de bewoners van Wukan mochten hun eigen bestuur kiezen; een unicum in China. Protestleider Lin werd met grote meerderheid tot nieuwe partijsecretaris gekozen.

Oorzaak

Na vijf jaar klagen de bewoners dat hun problemen nog altijd niet zijn opgelost. Zij vinden dat hun democratisch gekozen bestuur door hogere machten wordt tegengewerkt, omdat zij afwillen van het democratisch experiment. Lin had in de week voorafgaand aan zijn arrestatie juist opgeroepen opnieuw de straat op te gaan. Bewoners zeggen dat het onrustig in Wukan zal blijven zolang de oorzaak voor hun onvrede niet is weggenomen.