Campagne voor kindbedelaars ontketent debat

Studenten van de Fudan-universiteit in Shanghai noemen kindbedelaars de meest genegeerde groep van China. De initiatiefnemers van de Eén minuut-actie roepen Chinese burgers daarom via sociale media op met hen een gesprekje te voeren om kindbedelaars zo hun waardigheid terug te geven.

Ook kunnen internetgebruikers op een kaart van China aangeven waar zij kindbedelaars hebben gezien. Op die manier wordt duidelijk hoe groot het probleem is. Op woensdag, vier dagen na de start van de campagne, staan er al tientallen stipjes op de kaart van China, de meeste in de miljoenensteden Beijing, Shanghai, Guangzhou en Shenzhen.

Armoedeproblematiek

De actie leidde direct tot debat. Een deel van de reacties verwijt de studenten dat ze met de campagne vooral zichzelf op de kaart willen zetten. Veel criticasters denken dat een respectvolle benadering van kindbedelaars niets zal veranderen aan hun leefomstandigheden. Zij vinden dat welzijnswerk de oorzaken van armoede moet wegnemen.

Onbekend is hoeveel kindbedelaars er in China zijn. Volgens het ministerie van civiele zaken zijn er in 2015 in totaal 47.000 kindbedelaars opgevangen en het jaar ervoor zelfs 170.000. Ondersteuning van deze groep ligt vaak moeilijk; veel kindbedelaars komen van het arme platteland en het bestuur van steden is vaak niet bereid voor hen te betalen. Liever worden ze door de politie teruggestuurd.

Criminele bendes

Ook wordt gewezen op criminele bendes die van bedelen hun professie hebben gemaakt. Voor veel Chinezen staat bedelen gelijk aan een criminele activiteit en niet aan een manier om te overleven.

Soms is de nood zo hoog dat kinderen door hun ouders aan bendes worden verhuurd om te bedelen of te stelen. In december werd in Shanghai zo'n netwerk opgerold. Twee vrouwen huurden voor honderd tot tweehonderd yuan per dag kinderen uit de provincie Hunan die vervolgens werden opgeleid en ingezet als zakkenrollers.