China laat nucleaire spierballen zien

Het 2de artilleriekorps van het Volksbevrijdingsleger verplaatst een onbekend aantal lanceer-installaties met Dongfeng-41-raketten (oostenwind) naar de provincie Heilongjiang. Dat melden verschillende Chinese staatsmedia dinsdag, nadat sinds de jaarwisseling foto's van de mobiele installaties op het internet circuleerden.

De Dongfeng-41 behoren tot China's modernste nucleaire wapens; iedere raket kan tien tot twaalf kernkoppen dragen. Het bereik is 14.000 kilometer. Vanuit het noordoostelijke Heilongjiang valt zo het grootste deel van de Verenigde Staten binnen bereik. De DF-41 vormen samen met de kernraketten die vanaf onderzeeërs kunnen worden afgevuurd de kern van de Chinese nucleaire afschrikking.

Signaal aan Trump

Volgens de mediaberichten is de verplaatsing een reactie op de ramkoers die de nieuwe regering van president Donald Trump ten aanzien van China vaart. Minister van buitenlandse zaken Rex Tillerson zei eerder deze maand dat China de toegang tot kunstmatige eilanden in omstreden gebied in de Zuidchinese-Zee moet worden ontzegd.

Ook contacten van Trump en de Taiwanese president Tsai Ing-wen worden in Beijing wantrouwend bekeken. Trump heeft gesuggereerd dat de VS wil breken met het Eén China-beleid. Een onafhankelijk Taiwan en de Chinese aanspraken op landmassa's in de Zuidchinese-Zee zijn voor Beijing ononderhandelbare kwesties.

Versterking nucleaire slagkracht

Global Times suggereert dat het Chinese leger de foto's zelf heeft gelekt om een signaal af te geven dat China niet met zich laat sollen als het militair wordt uitgedaagd. De nogal patriottistische en nationalistische krant deed dinsdag een oproep aan de Chinese regering zijn kernwapen-arsenaal te versterken. "De kernmacht moet zo sterk zijn dat geen land het op een confrontatie laat aankomen", aldus het commentaar. "China moet een zodanig niveau van strategische militaire kracht verwerven, dat de VS gedwongen zijn er respect voor te tonen."

De oproep is opmerkelijk, omdat de Chinese regering in juni nog opriep tot een wereldwijde nucleaire ontwapening. "China staat het pad van vreedzame ontwikkeling voor en pleit voor een totaalverbod en zorgvuldige vernietiging van nucleaire wapens." Dat zei Li Baodong, vice-minister van buitenlandse zaken toen op een VN-conferentie in Wenen.

Meer weten over Trump, China en Taiwan? Lees dan ook het achtergrondartikel dat ik hierover schreef.