Taiwan wil defensiebudget met 50 procent verhogen

Extra investeringen in het leger zijn nodig om China af te schrikken en Taiwanese belangen in de Zuidchinese-Zee te verdedigen. Het staat allemaal in een vierjaarlijks rapport over de krijgsmacht, de eerste onder president Tsai Ing-wen, dat woensdag werd gepubliceerd. Daarmee stijgt het defensiebudget naar hetzelfde niveau als tien jaar geleden, voor een periode van dooi in de relaties met China onder leiding van de vorige regering.

Met het extra geld wil Taiwan zelf drones en marinevaartuigen ontwikkelen, zoals stealth-schepen en een multifunctioneel landingsvaartuig dat met helicopters kan worden uitgerust. Maar voor bepaalde high tech wapens, zoals stealth-straaljagers en vliegtuigen die verticaal kunnen landen en opstijgen, zal het bij de Verenigde Staten aankloppen. Voor 2017 steeg de defensiebegroting met één procent tot 11,4 miljard dollar.

Invasie

De verhoging is volgens het Taiwanese ministerie van defensie noodzakelijk vanwege de stijging van de Chinese defensiebegroting. Daardoor is de dreiging van een invasie toegenomen. “Mocht de vijand tot een invasie beslissen, zullen wij zijn aanval verzwakken door vijandelijke troepen te raken op hun thuisbases, door hen op zee te bevechten en hen vermorzelen als zij onze kusten benaderen en hen van onze stranden wegvegen", aldus het defensierapport.

Het beleidsstuk spreekt over een afschrikking op dubbel niveau, zonder dit te verduidelijken. Analisten nemen aan dat daarmee wordt bedoeld dat Taiwanese troepen niet alleen in staat zijn het eigen grondgebied te verdedigen, maar ook snel of zelfs pro-actief toe te slaan op vijandelijk territoir. De minister van defensie Feng Shih-kuan bevestigde woensdag voor het eerst dat Taiwan over kruisraketten beschikt die het Chinese vasteland kunnen bereiken.

Tweedehands fregatten

De Amerikaanse regering van Donald Trump heeft toegezegd dat het Taiwan van meer en betere wapens zal voorzien. Deze week werd al bekend dat Taiwan twee uit de vaart genomen fregatten van de VS overneemt. De regering van Barack Obama had een wapendeal ter waarde van een miljard dollar juist in de ijskast gezet.

China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie die met het moederland moet worden herenigd, desnoods gewapenderhand. Formeel beschouwt Taipei zich het rechtmatig bestuur van heet China, dus ook het vasteland. Beide regeringen vinden dus dat zij heel China vertegenwoordigen; het zogeheten Eén China-principe. De regering in Beijing is zeer wantrouwig ten aanzien van president Tsai en vreest dat zij de onafhankelijkheid wil uitroepen. De Chinese president Xi Jinping brengt volgende maand een bezoek aan de VS voor een topontmoeting met Trump. Dan zal het onderwerp Taiwan zeker op de agenda staan.