China verontrust over vermomd vliegdekschip

De dinsdag in Yokohama met veel vlagvertoon te water gelaten Izumo heeft tot scherpe reacties in China geleid. "Japan moet zijn geschiedenis niet vergeten, zich beperken tot zelfverdediging en zich aan zijn belofte houden om het pad van vreedzame ontwikkeling te volgen", schreef het ministerie van defensie in een officiële reactie.

Het voegde eraan toe dat de internationale gemeenschap op zijn hoede moet zijn voor de opbouw van het Japanse leger. De Japanse premier Shinzo Abe heeft voor het eerst in elf jaar de defensiebegroting verruimd en heeft eerder aangekondigd om de grondwet te herschrijven, waarin staat dat het Japanse leger alleen mag worden uitgerust om het eigen grondgebied te kunnen verdedigen.

Verwijzing naar WO II

Chinese staatsmedia plaatsen woensdag afwijzende commentaren. Global Times schrijft: "De Izumo is een symbool van een krachtig Japanse verlangen naar de tijd dat het een sterke militaire macht was."

China Daily voegde daaraan toe dat de regering van Abe zich heeft bekeerd tot een 'militaristische aanpak om nationale trots te stimuleren'. Het is Chinese media niet ontgaan dat de naam van het nieuwe schip hetzelfde is als het vlaggenschip van de Japanse marine dat in de Tweede Wereldoorlog leiding gaf aan de invasie van China.

Vermomd vliegdekschip

De Izumo is 248 meter lang, bedoeld als varend platform voor 14 helicopters. Op het eerste gezicht lijkt het meer op een vliegdekschip dan een helicopter carrier.

Volgens Chinese militaire experts is het dat dan ook. "Het is een vliegdekschip en Japan noemt het alleen een helicoptercarrier om zijn aggresieve bedoelingen te maskeren", zegt Zhang Junshe, onderzoeker bij het marine-instituut van het Chinese Volksbevrijdingsleger in China Daily. Volgens Zhang kan het schip eenvoudig worden uitgerust met jachtvliegtuigen. 

Militaire opbouw in de regio

Japan ontkent dat; het schip is louter bedoeld voor helicopters en kan worden ingezet bij het verdedigen van het eigen territoir, maar ook bij humanitaire rampen zoals aardbevingen. De bouw van de Izumo heeft bijna één miljard euro gekost. Japan heeft al twee kleinere helicoptercarriers in gebruik.

De tewaterlating van het Japanse marineschip valt samen met de overdracht van een tweedehands kustwachtvaartuig van de Verenigde staten aan de Filipijnen. Het is het tweede patrouillevaartuig dat de VS aan Manilla levert. China ziet hierin het bewijs dat de VS en zijn bondgenoten hun militaire macht in de regio opbouwen. Kranten waarschuwen vandaag dan ook voor een wapenwedloop die het gebied kan destabiliseren. China heeft territoriale conflicten met onder meer Japan en de Filipijnen en investeert de laatste jaren fors in de eigen marine.