Geen strafverzwaring voor studentenleiders HK

De vijfkoppige rechtbank oordeelde unaniem dat het vonnis van de politierechter in 2016 conform de wet en de toen geldende strafmaten tot stand is gekomen. Chow kreeg toen een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie weken opgelegd; Law en Wong een taakstraf die zij inmiddels hebben uitgevoerd. De drie stonden terecht wegens verstoring van de openbare orde en aanzetten tot deelnemen aan een illegale demonstratie.

Het stadsbestuur vond die straffen te laag en vroeg de openbaar aanklagers hoger beroep in te stellen. In augustus vorig jaar werd het drietal alsnog veroordeeld tot celstraffen van zes tot acht maanden. De hoogste rechter zegt nu dat de rechtbank in beroep ten onrechte het vonnis van de politierechter heeft herzien.

Politieke motieven

Veel mensen in Hong Kong verdenken het stadsbestuur van politieke motieven om strafverzwaring te vragen. Volgens de wet kan iemand die is veroordeeld tot drie maanden cel of meer zich niet langer kandidaat stellen als volksvertegenwoordiger.

De opperrechter overwoog verder dat de rechter in hoger beroep terecht heeft gesteld dat hogere straffen voor het verstoren van de openbare orde op hun plaats zijn. Maar deze zijn niet met terugwerkende kracht op de wetsoverredingen van de drie studentenleiders van toepassing. Het betekent echter wel dat demonstranten in de toekomst rekening moeten houden met gevangenis-straffen.

Tussentijdse verkiezingen

In maart worden in Hong Kong tussentijdse verkiezingen gehouden om de vrijgekomen plekken in het stadsparlement LegCo op te vullen. Die zetels kwamen vacant nadat de rechter vorig jaar oordeelde dat vier gekozen volksvertegenwoordigers uit het pro-democratiekamp de eed onjuist hadden afgelegd.

Eén van hen is Nathan Law. Zijn partij, Demosisto, kreeg vorige maand te horen dat hun kandidaat in de tussentijds verkiezingen, Agnes Chow Ting, zich niet verkiesbaar kan stellen. Volgens het kiescollege streeft de partij een onafhankelijk Hong Kong na; vertegenwoordigers van de partij kunnen daarom niet voldoen aan de eis dat ze de grondwet respecteren. Pro-democratie-parlementariërs zeggen dat het kiescomité  zich moet onthouden van een politiekinhoudelijke selectie van kandidaten. Zij vinden dat het recht wordt misbruikt om kandidaten met een onwelgevallige mening te weren uit het politieke proces.