China gaat naar de maan

Eind dit jaar zal de Chang'e-3 vanaf de lanceerbasis Xichang naar de maan vertrekken, aldus het Staatsbureau voor Wetenschap, Techniek en Defensie-industrie. Daarmee gaat het Chinese maanprogramma een nieuwe fase in.

Chang'e-1 (2007) en Chang'e-2 (2010) cirkelden alleen rond de maan en zijn gebruikt om het maanoppervlak gedetailleerd in kaart te brengen. Chang'e-3 zal ook landen op de maan en daarna naar aarde terugkeren. Aan boord is een op afstand bestuurbaar maanvoertuig (foto), dat grondmonsters van het oppervlak zal nemen. Het wordt de eerste maanlanding in 37 jaar.

Maangodin

De missie wordt als voorbereiding gezien voor een bemande vlucht naar de maan rond 2017. Dat betekent dat wetenschappers van de Chang'e- en de Shenzhou-ruimteprogramma's samen gaan werken. China heeft een ambitieus ruimteprogramma opgetuigd met meerdere lanceringen per jaar. In juni maakte de Shenzhou-10 een succesvolle ruimtereis met drie taikonauten aan boord. Ze koppelden aan bij het Chinese ruimtestation Tiangong-1.

Het Chang'e-programma is vernoemd naar de mythische maangodin die in een paleis op de maan zou wonen.