China pakt (alsnog) uit met noodhulp aan Filipijnen

Zo doneer je een miljoen yuan (120.000 euro) en zo geef je tien miljoen yuan (1,2 miljoen euro) noodhulp. In een paar dagen tijd werd de bijdrage van Beijing aan Manilla met een factor tien opgevoerd.

De verhoging kwam pas na internationale kritiek over de aanvankelijk bescheiden Chinese bijdrage. Niet alleen viel de noodhulp in het niet bij die van andere landen zoals de VS, Japan, Zuid-Korea en Indonesië, maar zelfs vergeleken met particuliere initiatieven. Bovendien was het bedrag aanmerkelijk lager dan de hulp die China eerder verstrekte aan door rampspoed getroffen landen in de regio. Bij de Japanse tsunami in 2011 doneerde China nog 100 miljoen yuan. Bij de tsunami van 2004 ging er zelfs 400 miljoen yuan hulpgeld naar getroffen landen.

'China leeft mee'

Donderdag kwam de mededeling van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken dat de hulp wordt opgevoerd. "Het Chinese volk bestaat uit vriendelijke mensen, meelevende mensen, die anderen willen helpen in tijd van nood", zei een woordvoerder. "Het overgrote deel van het Chinese volk leeft mee met het lijden van de Filipijnen."

President Xi voegde daar later een persoonlijke boodschap aan toe in een telefoongesprek met zijn ambtsgenoot in Manilla Benigno Aquino. Xi had zijn medeleven en welgemeende condoleances overgebracht. In eerste instantie had China zich verdedigd tegen kritiek met de mededeling dat het zelf ook getroffen was door tyfoon Haiyan.

Koele relaties

China en de Filipijnen hebben een koele relatie, vanwege territoriale geschillen in de Zuidchinese Zee. De Filipijnen hebben het geschil dit jaar aangebracht bij het Internationaal Gerechtshof in Den Haag, tot grote woede van Beijing.

Eerder dit jaar zegde Aquino een bezoek aan China af, nadat de Chinezen hem te verstaan hadden gegeven dat hij alleen welkom was als de Filipijnen hun arbitrageverzoek bij de VN zouden intrekken.

Soft power

Chinese internetgebruikers zijn verdeeld over de kwestie. Velen vragen zich af waarom China de vijandelijke Filipijnen zou moeten helpen. Sommige menen dat politiek en noodhulp niets met elkaar te maken hebben. Een enkeling noemt de bescheiden noodhulp een gemiste kans voor China om richting de Filipijnen zelf en ook voor andere landen in de regio een groots gebaar te maken.