Journalist geschorst in rel over zelfcensuur

Michael Forsythe moest afgelopen vrijdag het kantoor van Bloomberg in Hong Kong verlaten. Verschillende media melden dat hij is geschorst, omdat zijn werkgever hem beschuldigt van het lekken van informatie aan de New York Times over een pijnlijke kwestie.

Forsythes bazen zouden een artikel tegenhouden over financiële banden tussen Wang Jianlin, de oprichter van de Dalian Wanda Groep, en leden van het staand comité van het politbureau en hun familieleden.

Zelfcensuur of niet...

Al dagenlang druppelt informatie naar buiten over de vraag of Bloomberg zelfcensuur toepast. Anonieme bronnen binnen het financiële persbureau melden dat een onderzoeksartikel, waar door vier mensen bijna een jaar aan is gewerkt, in de prullenbak is verdwenen.

In een videoconferentie met de auteurs zou hoofdredacteur Matthew Winkler hebben gezegd dat publicatie de toorn van China's leiders zou opwekken en dat het bedrijf zal worden tegengewerkt of zelfs uit China zou worden gezet. Winkler ontkent dat. Hij zegt tegen The Times dat het artikel niet gereed is voor publicatie.

Taboe rijkdom van Chinea's leiders

Vorig jaar werd de Bloomberg-site door China geblokkeerd, na een publicatie over de rijkdom van de familie van Xi Jinping. Sindsdien zijn de werkvergunningen van een aantal Bloomberg-journalisten niet verlengd.

Ook andere media hebben ondervonden wat er gebeurt als je het taboe over macht en rijkdom van China's leiders onderzoekt. De site van de New York Times is al een jaar voor Chinese ogen geblokkeerd, sinds de publicatie van een artikel over de handel en wandel van de familie van de vorige premier Wen Jiabao. Ook een journalist van Reuters, Paul Mooney, kreeg vorige week te horen dat hij geen nieuwe werkvergunning krijgt. Mooney bericht al sinds 1985 over China. En sinds vrijdag zijn de Chineestalige sites van Reuters en Wall Street Journal geblokkeerd vanwege berichtgeving over zakelijke banden tussen de bank JP Morgan en Wen Jiabao's dochter.

Grote belangen

Voor een in financiële informatie gespecialiseerd persbureau als Bloomberg is het ondenkbaar dat het niet meer vanuit China, laat staan vanuit Hong Kong kan berichten. Het zou voor veel klanten die afhankelijk zijn van realtime financiële data betekenen dat ze overstappen naar directe concurrent Reuters.