Bezoek Biden brengt gemoederen even tot bedaren

Water op het vuur en olie op de golven. Dat werkt vaak beter dan andersom. Dat moet Biden in gedachten hebben gehad toen hij naar Beijing vloog. De Amerikaanse vice-president maakt een trip langs Japan, China en Zuid-Korea. De reis stond al langer gepland, maar is naar voren gehaald nadat de spanning begon op te lopen in de Oostchinese-Zee.

Vandaag ontmoet Biden premier Li Keqiang, gisteren sprak hij meer dan vijf uur met president Xi Jinping. Tussendoor stonden Biden en Xi kort de pers te woord, maar noemden niet één keer het woord luchtverdedigingszone.

Wederzijdse beleefdheid

Dat betekent natuurlijk niet dat dit gespreksonderwerp niet aan de orde is geweest. Biden zei tijdens een gesprek met Amerikaanse ondernemers die in China actief zijn dat hij zich duidelijk over de kwestie had uitgelaten tegen Xi: "China's recente en onverwachte afkondiging van een luchtverdedigingszone heeft [...] tot grote afkeuring in de regio geleid", zei Biden volgens The Guardian. "Ik ben heel direct geweest in onze opstelling en onze verwachtingen in mijn gesprek met president Xi."

Die liet op zijn beurt weten dat de VS en China hun ogen op de bal moeten houden en dat is wat China betreft handel. De relatie tussen Washington en Beijing heeft een nieuwe start gemaakt na het succesvolle bezoek van Xi aan Obama begin juni. "Beide kanten moeten er voor zorgen dat de bilaterale relatie de goede kant op gaat. We moeten elkaars belangen en zorgen respecteren, actief samenwerken en op een juiste manier omgaan met gevoelige onderwerpen en meningsverschillen."

Het karretje van Japan

Volgens een verklaring van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken had Xi ook nog tegen Biden gezegd dat hij verwacht dat de VS de luchtverdedigingszone zal respecteren.

Maar ook China lijkt geschrokken van de commotie die de instelling van zijn luchtverdedigings-zone heeft veroorzaakt. Het bezoek is niet gebruikt om de kwestie op de spits te drijven. Staatskrant Global Times schreef zelfs in een commentaar dat de VS belangrijkere zaken met China heeft te bespreken, dan zich voor het karretje van Japan te laten spannen. Boven het commentaar prijkte de kop: Biden zal bezoek aan China niet verpesten voor Japan.

Persvrijheid

Behalve de luchtverdedigingszone sprak Biden onder meer over handel, Noord-Korea en Iran. Minstens één ander gevoelig onderwerp is besproken: de Chinese weigering van werkvergunningen en visa voor buitenlandse journalisten. Biden heeft een lans gebroken voor een ruimhartige opstelling van Beijing ten aanzien van kritische journalisten die in het land werken.

Vandaag vliegt Biden door naar Zuid-Korea.