Chinese ijsbreker redt gezicht
De Chinese ijsbreker Xuelong heeft zichzelf bevrijd uit het Antarctische ijs. Daarmee komt een einde aan wat een glorieuze reddingsactie had moeten worden, maar bijna in een fiasco eindigde.
De Xuelong (Sneeuwdraak) was bezig met wetenschappelijk onderzoek in het gebied rond de Zuidpool. Op eerste kerstdag ontving het een noodoproep van de MV Akademik Shokalskiy, een Russisch schip met 52 wetenschappers aan boord.
De Xuelong schoot te hulp, evenals een Australische ijsbreker, maar beide schepen konden het door ijs ingesloten Russisiche schip niet bereiken. De Chinezen evacueerden de opvarenden toen per helicopter naar het Australische schip. Mooie plaatjes in de wereldpers. Missie geslaagd!
IJsbrekerwedloop
Niet helemaal, want de Xuelong kwam vervolgens zelf vast te zitten. Dit keer moest de Australische ijsbreker in de buurt blijven om eventueel hulp aan de Xuelong te kunnen bieden. En dus zaten de 52 geredde wetenschappers opnieuw vast.
Tot overmaat van ramp stuurde de Amerikanen de ijsbreker Polar Star naar het gebied om de Xuelong te helpen. Dat zat de Chinezen niet lekker en dus werd alles op alles gezet zodat de Sneeuwdraak zichzelf zou kunnen bevrijden. Zelfs president Xi Jinping bemoeide zich ermee, en riep op alle het noodzakelijke te doen om de Xuelong en zijn opvarenden te bevrijden uit zijn ijzige gevangenis.
Aanloopje
Na dagenlang manoeuvreren werd een geul vrijgemaakt die de Xuelong in staat zou stellen een aanloop te nemen om door een ijsschots van een kilometer lengte te kunnen breken. Dat lukte uiteindelijk dinsdagavond, nog voordat de Amerikanen arriveerden. Wel moesten enkele nieuwsgierige pinguïns zich in allerijl uit de voeten maken (video, vanaf 0.35 min).
Dit zal de Chinezen niet nog een keer gebeuren. Zondag al werd aangekondigd dat de opdracht is gegeven voor de bouw van een nieuwe, sterkere ijsbreker die door ijs met een dikte van 1,5 meter kan breken. De Sneeuwdraak kan 'slechts' door een laag van 1,2 meter ploegen.
