Brand verwoest historisch centrum Dukezong

De brand brak rond half twee 's nachts uit. De meeste gebouwen in het oude stadscentrum zijn van hout. Het vuur breidde zich snel uit en was lastig te bestrijden. Veel straatjes zijn te smal voor brandweerwagens. Volgens lokale autoriteiten zijn er geen slachtoffers te betreuren.

Rond de duizend brandweerlieden werden ingezet om het vuur onder controle te krijgen. Maar pas negen uur later kon het sein brand meester worden gegeven.

Noodopvang

Op foto's en televisiebeelden is te zien hoe groot de verwoesting is. Veel huizen zijn tot op de grond toe afgebrand. Daarbij zijn ook veel kunsthistorische voorwerpen verloren gegaan.

Volgens de brandweer is het vuur begonnen in een hotel (Ruyi Inn). Zo'n 2.600 bewoners zijn geëvacueerd. Voor hen moet snel opvang worden gevonden, door Dukezongs hoge ligging (3.300 meter boven zeeniveau) is het er koud en meteorologen voorspellen sneeuwval.

Paradijs op aarde

Dukezong ligt in een gebied dat vroeger tot Tibet behoorde, maar na 1950 bij de provincie Yunnan is gevoegd. De geschiedenis van het stadje gaat 1.300 jaar terug. Buiten het centrum ligt het bekende klooster Songzanlin.

Toerisme kreeg een forse impuls nadat de naam van de regio in 2001 werd omgedoopt in Shangri-La, een verwijzing naar het paradijs op aarde uit het boek Lost Horizon van James Hilton.