Lentefestival begonnen: tijd voor de grote trek

Pas op 31 januari wordt Chinees Nieuwjaar gevierd, maar donderdag is al de veertig dagen durende periode begonnen die met het Lentefestival wordt aangeduid. En dat betekent dat honderden miljoenen Chinezen op reis gaan om familie te bezoeken of een toeristisch uitstapje te maken.

Officieel hebben werknemers dit jaar alleen recht op vrije dagen in de periode 31 januari tot en met 6 februari. Rond die periode is dan ook de piek van het aantal reisbewegingen. Maar als het maar even kan gaat men al eerder op reis om de grootste drukte te ontlopen.

De grote trek

En die drukte zal groter zijn dan ooit. Kent u de beelden van migrerende gnoes en zebra's op de steppe van de Serengeti? Zo ziet een stationshal of vliegveld in China er nu uit. Maar dan met mensen. Studenten en jongvolwassenen die hun ouders gaan bezoeken. Migrantarbeiders die vanuit de grote stad naar huis gaan om hun vrouw en kind te zien.

De Chinese autoriteiten voorspellen dit jaar 3,62 miljard reisbewegingen; 200 miljoen meer dan vorig jaar. De meeste mensen gaan over de weg; gelukkigen in een eigen auto, maar de meeste per lijnbus, touringcar, taxibusjes of achterop vrachtwagens. Zo reizen de meeste mensen; 3,2 miljard reisbewegingen. In deze periode vielen vorig jaar 800 verkeersdoden, door de drukte, vermoeidheid en volgepakte voertuigen.

Woekerprijzen op zwarte markt treinkaartjes

De Chinese spoorwegen houden deze dagen rekening met 258 miljoen reisbewegingen. Wie een kaartje voor de hogesnelheidstrein kan betalen is verzekerd van een zitplaats. Maar gewone treinen zijn stampvol en mensen moeten vaak urenlang staan.

Er is veel kritiek op de verkoop van treinkaartjes. In China kun je vanaf twee weken voor de reisdatum een kaartje kopen. Vervoersbewijzen zijn in deze periode vaak in een paar minuten uitverkocht. Sommige kaartjes vinden hun weg naar de zwarte markt, omdat het systeem voor de tenaamstelling niet goed werkt.

Nu met gratis vertraging

Nog eens 42 miljoen vliegtuigtickets voor binnenlandse vluchten zijn geboekt. Daarvoor worden 50.000 vluchten uitgevoerd, 14.000 meer dan normaal in 40 dagen tijd.

Het leidt tot extra vertragingen in de toch al door congestie geteisterde Chinese luchtvaart.

Valt het mee of tegen?

Er is een reden waarom het aantal reisbewegingen dit jaar misschien lager is dan voorspeld. Uit een onderzoek van de vacaturesite Daguu blijkt dat 40 procent van de migrantwerkers zegt dit jaar niet naar huis te gaan. Ze hebben het afgelopen jaar zo weinig verdiend dat ze het geld niet kunnen missen of bang zijn voor gezichtsverlies in hun geboorteplaats.

Maar er is ook een reden waarom de verkeerschaos mogelijk groter zal zijn dan ooit. Delen van oostelijk China zijn momenteel getroffen door zware smog, die op sommige plaatsen zo dicht is dat snelwegen worden afgesloten. Als die situatie aanhoudt, is de chaos niet te overzien.

Een foto-impressie van het begin van China's Lentefestival op de site van het Volksdagblad.