Onderzoek: Chinese luchtvervuiling waait naar VS

Zware industrie en energiecentrales verontreinigen de lucht in China en zorgen daar voor gezondheidsproblemen. Maar een groot deel van China's industriële productie is bedoeld voor de export. Heeft het rijke westen daarmee zijn milieuvervuiling in feite verplaatst naar China?

Dat is de vraag die onderzoekers van de universiteit van Illinois zichzelf stelden. Over hun bevindingen publiceren ze deze week in het wetenschappelijke tijdschrift van de National Academy of Sciences, bericht CNN.

Export zorgt voor een derde van luchtvervuiling

Hun antwoord is genuanceerd. Ongeveer een derde van de Chinese zwaveluitstoot is volgens de onderzoekers te herleiden tot productie van exportproducten. Voor stikstof- en koolmonoxide-uitstoot is dat ongeveer een kwart en voor roet een vijfde. Weer 21 procent van die uitstoot wordt veroorzaakt door het fabriceren van exportproducten voor de Amerikaanse markt.

Vervolgens kijkt de studie naar de luchtkwaliteit in de VS. Die is in westelijke staten van Amerika de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van toenemende luchtvervuiling uit China. Zwavel, stof en roet waait in een paar dagen de Grote Oceaan over. De hoeveelheid sulfaat (zwavelzuur) in de lucht is met 2 procent toegenomen en roet met 0,9 procent.

Per saldo milieuwinst VS

Volgens de onderzoekers heeft alleen het oosten van de VS geprofiteerd van de verschuiving van de industriële productie naar de fabriek van de wereld. Het westen van het land betaalt een prijs in de vorm van extra luchtvervuiling. Maar omdat de meeste Amerikanen aan de oostkust wonen, is er per saldo sprake van een milieuvoordeel voor de VS.

De onderzoekers benadrukken dat de VS zelf verantwoordelijk is voor de meeste uitstoot van broeikasgassen. En dat luchtvervuiling uit China maar in beperkte mate bijdraagt aan de hoeveelheid schadelijke stoffen in de Amerikaanse lucht.

Efficiëntere productiemethoden

De onderzoekers denken dat de luchtvervuiling kan worden beteugeld door Chinese productieprocessen efficiënter te maken en met roetfilters voor kolencentrales.