'Rijkste man van China koopt Britse voetbalclub'

BREAKING NEWS: na de oligarchen en de sjeiks komen nu rijke Chinezen het Engelse voetbal veroveren. Tenminste, dat schreef Daily Mirror zaterdag en sindsdien zeggen andere tabloids het de krant na.

Met een overnamebod van 175 miljoen pond (212 miljoen euro) zou Wang Jianlin, eigenaar van de Dalian Wanda Group, premier-leagueclub Southampton willen kopen. Met de nieuwe eigenaar zouden The Saints, zoals de club door de fans wordt genoemd, in één klap de rijkste voetbalvereniging in het Engelse voetbal kunnen worden.

Drie redenen waarom de Britse pers zeker van zijn zaak is

Ten eerste is er een machtsstrijd gaande in de top van de club. Na de onverwachte dood van de Zwitserse zakenman Markus Liebherr in 2010, heeft zijn dochter Katharina de club geërfd. Met de door haar vader aangestelde directeur Nicola Cortese wilde het nooit boteren en de Italiaan is onlangs door haar ontslagen. Cortese zint op wraak en wil zijn baantje terug. Daarvoor heeft hij geld nodig om de familie Liebherr uit te kopen. Het enige wat hij hoeft te doen is met een geldschieter op de proppen komen.

Ten tweede is er al een band tussen Wang en Southampton. De Chinese zakenman nam vorig jaar het Engelse bedrijf Sunseeker over, een bouwer van exclusieve speedboten. Sunseeker is al een subsponsor van de club. En van Wang is bekend dat hij van voetbal houdt; zijn onroerendgoedbedrijf is hoofdsponsor van de Chinese Super League; 1+1 = 2.

Ten derde is het gewoon een mooi verhaal om dagenlang de kolommen te vullen. En een mooi verhaal moet je nooit stuk controleren.

Drie redenen waarom de Britse pers ernaast zit

Wang mag dan China's rijkste man zijn, hij heeft ook te maken met de deviezencontrole van de Chinese overheid. Hij kan niet zomaar investeringen doen omdat hij dat leuk vindt, hij moet aantonen dat buitenlandse investeringen geld opleveren. Dat doen voetbalclubs meestal niet.

Ten tweede is de vraag waarom Wang zou willen investeren in een middenmotor in een Zuidengelse stad, terwijl zijn investeringen in het Verenigd Koninkrijk zich in Londen concentreren.

En dan is er nog een probleem: Wang ontkent alles. De Dalian Wanda Group noemt de verhalen 'pure fictie'. Wordt vervolgd.