Filipijnen zal vissers beschermen tegen China

De Filipijnen zijn niet uit op een confrontatie met China, maar zullen niet aarzelen de marine in te zetten om Filipijnse vissersschepen te beschermen. Dat heeft de hoogste militair van de Filipijnen, stafchef Emmanuel Bautista, gezegd op een bijeenkomst met buitenlandse correspondenten in Manila.

Hij reageert op een incident op 27 januari, waarbij een schip van de Chinese kustwacht een waterkanon heeft gebruikt om een Filipijnse visser te verjagen. Het incident vond plaats bij een zandbank in de Zuidchinese zee, waarvan zowel China als de Filipijnen menen dat het tot hun land behoort.

Chinese visserijzone

Het Scarborough Rif ligt op ongeveer 230 kilometer van de kust van de Filipijnen. China heeft er in 2012 een permanente marinebasis gevestigd. Maar de Filipijnen maken ook aanspraak op het gebied.

De zuidelijke Chinese provincie Hainan heeft per 1 januari een visserijzone afgekondigd voor het deel van de zee dat volgens de autoriteiten tot Chinese wateren behoort. Het gebruikt daarvoor de ooit door Mao geschetste 'negen-strepen-lijn', die de facto de gehele Zuidchinese Zee omvat minus de kustwateren van alle landen eromheen. Andere landen in de regio verzetten zich tegen de Chinese maatregel.

Beperkingen

In het gebied, dat door de meeste landen als open zee wordt beschouwd, liggen eilandjes, riffen en zandbanken waarvan verschillende landen claimen dat ze tot hun grondgebied behoren.

China echter beschouwt het gebied als binnenwateren, waarover het de controle heeft. Maar het is voor het eerst dat het beperkingen oplegt aan andere landen. Buitenlandse visserschepen moeten tevoren toestemming vragen om in het gebied de netten uit te gooien. Op overtreding staan boetes en inbeslagname van vaartuigen in het vooruitzicht gesteld.

Wapenwedloop

China is nog altijd woedend op de Filipijnen, omdat die in juli bij de VN arbitrage hebben aangevraagd over een territoriale kwestie. Beijing wijst internationale bemoeienis over grenskwesties af.

De VS leverde de Filipijnen vorig jaar twee tweedehands kustwachtvaartuigen. China ziet hierin het bewijs dat de VS en zijn bondgenoten hun militaire macht in de regio opbouwen.

UPDATE - De Chinese zaakgelastigde in Manila is dinsdag op het ministerie van buitenlandse zaken ontboden. De Filipijnse regering heeft een formeel protest ingediend over het verjagen van een visser door de Chinese kustwacht. Volgens Manila behoort het rif tot de Filipijnen. In Beijing liet een vertegenwoordiger van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken weten dat het de Filipijnse protesten verwerpt, omdat de visser zich in Chinese wateren bevond.