Filipijnen zetten arbitragezaak tegen China door

Ondanks grote diplomatieke druk van China, heeft Manilla besloten door te zetten, meldt Reuters. De Filipijnen willen een uitspraak van het arbitragehof over zijn Exclusieve Economische Zone, een strook van 200 zeemijl uit de Filipijnse kust (371,2 kilometer).

China claimt dat verschillende eilandjes, riffen en zandplaten binnen die zone tot Chinees grondgebied behoren. Beijing kondigde per 1 januari een visserijzone af die een groot deel van de Zuidchinese-Zee omvat.

Diplomatiek offensief

In januari 2013 ondernamen de Filipijnen een eerste juridische stap, door in Den Haag een arbitrageverzoek te doen. Het hof stelde toen een deadline: voor 1 april 2014 moest de zaak inhoudelijk worden onderbouwd om te kunnen worden behandeld.

China is woedend over de Filipijnse stap en heeft meerdere malen gezegd dat het bemoeienis van internationale organisaties niet accepteert. Andere landen in de regio kijken met argusogen toe. Als de Filipijnen door het hof in het gelijk worden gesteld, zullen mogelijk meer landen de weg naar het hof zoeken.

Economische activiteit op zee

Volgens het zeerechtverdrag van de VN heeft ieder land de controle over zijn territoriale wateren. Dit gaat om een strook van 12 zeemijl uit de kustlijn (22,2 km), voorzover dat niet overlapt met de wateren van andere landen.

Het internationaal zeerecht kent ook de zogeheten exclusieve economische zone, die betreft economische activiteiten op of onder het water (200 zeemijl uit de kust, 371,2 km). Het gaat echter nog steeds om open zee, waar scheepvaartverkeer vrij kan plaatsvinden.

Van wie is de zee?

De Filipijnen wil nu een uitspraak van het hof over de omvang van zijn exclusieve economische zone. In feite vraagt het dus het arbitragehof een uitspraak te doen of door China betwist territoir tot de Filipijnen behoort.

China zal zich niet inhoudelijk verdedigen bij het hof.