Miljarden in beslag genomen in corruptiezaak

Al maandenlang zoemt de geruchtenmachine over het lot van wat tot een jaar geleden een van China's machtigste mannen was. Volgens persbureau Reuters, die zich op drie bronnen dichtbij de top van de communistische partij beroept, sluit het net rond Zhou Yongkang (foto).

Om corruptie aan te tonen, zouden inmiddels 300 personen zijn gedetineerd door de commissie die toeziet op de interne partijdiscipline. Het gaat om Zhou zelf, directe familieleden, zakenrelaties, maar ook voormalige persoonsbeveiligers, secretaresses en chauffeurs.

Officieel niets bekend

In het onderzoek zou beslag zijn gelegd op banktegoeden en goederen (huizen, auto's, kunst, baar goud) met een totale waarde van 90 miljard yuan (11 miljard euro). Als de informatie klopt, is dit een corruptieschandaal van ongekende omvang.

Een van de bronnen vertelt Reuters dat Zhou niet meewerkt aan het onderzoek, omdat hij meent dat het uit politieke motieven is opgestart. Officieel is er niets bekend over een corruptie-onderzoek naar Zhou; noch de partij noch de overheid heeft er mededeling over gedaan.

Machtig man

Zhou is een van de machtigste Chinese leiders van de afgelopen tien jaar. Hij was verantwoordelijk voor de binnenlandse veiligheid en beschikte daarvoor over een astronomisch budget van bijna 100 miljard euro; hoger dan de defensiebegroting. Vanaf 2007 maakte hij vijf jaar deel uit van het staand comité van het politbureau; de (toen nog) negen mannen die de dagelijkse leiding van de Volksrepubliek vormen. Hij ging in maart 2013 met pensioen.

Voordat hij in 2003 zijn politieke toppositie verwierf, was Zhou van 1996 tot 1998 de algemeen directeur van staatsoliemaatschappij China National Petroleum Company en van 1999 tot 2002 partijsecretaris in de provincie Sichuan. Zhou wordt beschouwd als politieke medestander van Bo Xilai, die vorig jaar werd veroordeeld wegen corruptie en machtsmisbruik.