Overheid sloopt deel katholieke kerk

Na weken van protest is maandag begonnen met sloopactiviteiten bij een grote katholieke kerk in Wenzhou. Op 3 april kreeg het kerkbestuur te horen dat een deel van de kerk zou worden gesloopt. Al dagen staan bulldozers klaar om een bijgebouw met de grond gelijk te maken, maar duizenden kerkgangers verhinderden tot nu toe de arbeiders aan het werk te gaan.

Op foto's die op sociale media zijn gepubliceerd is te zien hoe een bijgebouw bijna tot de grond toe wordt afgebroken. Onbekend is wat er is gebeurd met de demonstranten die hun kerkgebouw wilden beschermden.

Jeruzalem van China

Wenzhou wordt ook wel het Jeruzalem van China genoemd, vanwege het grote aantal christenen. Naar schatting een miljoen inwoners hangen er het christelijke geloof aan.

Na zes jaar bouwen werd vorig jaar het kerkgebouw opgeleverd: een kerk met plaats voor 4.000 gelovigen. De kerkgangers hebben zelf het grootste deel van de bouwsom van 30 miljoen yuan opgebracht (3,6 miljoen euro).

Nog veel onduidelijk over sloop

Onduidelijk is wat precies de aanleiding is voor het conflict tussen de kerk en de lokale autoriteiten. De kerkgangers menen dat de sloop onderdeel is van een overheidscampagne om de groei van de kerk in te dammen. Zij verwijzen naar een bezoek aan Wenzhou van Xia Baolong, de partijsecretaris van de provincie  Zhejiang, die aanstoot zou hebben genomen aan de omvang van de kerk en de christelijke symbolen die boven de stad uittorenen.

Maar Christian Today meldt maandag op basis van bronnen binnen de kerk dat het gebouw bijna vijf keer zo groot is uitgevallen als waarvoor de autoriteiten oorspronkelijk toestemming hadden gegeven. Lokale bestuurders en het kerkbestuur zouden een compromis zijn overeengekomen: sloop van een bijgebouw en verwijdering van zes van de zeven kruizen op het dak.