Irritaties in Zuidchinese-Zee lopen op

Een Filipijns patrouilleschip heeft dinsdag een Chinees vissersvaartuig geënterd. Aan boord van de Qiongqionghai 09063 werden 500 schildpadden aangetroffen. De dieren zijn volgens de Filipijnse wet beschermd.

Het vissersschip met elf bemanningsleden wordt naar een Filipijnse haven gesleept, waar de kapitein zal worden vervolgd. Een tweede vissersschip uit China wist te ontsnappen. Dat maakte de Filipijnse overheid woensdag bekend. Een woordvoerder voegde er tegenover Reuters aan toe dat ook een Filipijnse visser is opgebracht met schildpadden aan boord.

Nog geen reactie uit Beijing

De vissers zijn aangehouden bij de Halve Maan Schol, waarvan de Filipijnen claimt dat het in zijn exclusieve economische zone ligt.

Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken heeft de onmiddellijke vrijlating van de bemanning geëeist. China claimt het grootste deel van de Zuidchinese-Zee als zijn gebied. Volgens de Chinese overheid behoort het schol tot de Nansha-eilanden, die onder Chinese controle staan.

Ook spanningen met Vietnam

China ligt overhoop met meerdere landen in het gebied. Ook met Vietnam lopen de spanningen op, nadat de Chinese staatsoliemaatschappij CNOOC dit weekeinde een groot olieplatform verplaatste naar de Paracel-eilanden om daar olieboringen te doen.

Vietnam veroordeelde de actie, omdat het gebied volgens Hanoi tot de Vietnamese exclusieve economische sector behoort. China daarentegen, meent dat het gebied tot de Xisha-eilanden behoort, dat onder Chinees bestuur staat. Het waarschuwde Vietnam zich niet met China's economische activiteiten te bemoeien.

Gevaar voor vrede en stabiliteit

Volgens de Filipijnse overheid hebben zich zondag nabij het olieplatform botsingen voorgedaan tussen twee Filipijnse en een Chinees schip. Daarbij zijn zes Filipijnse opvarenden lichtgewond geraakt. China kondigde maandag een vaarverbod van drie mijl (4,5 kilometer) af rond het olieplatform.

De VS heeft in scherpe bewoordingen gereageerd op de nieuwe lokatie van het Chinese olieplatform. Het State Department noemde het 'provocatief en niet bijdragen aan vrede en stabiliteit in de regio'.

UPDATE - Het incident tussen Vietnamese en Chinese schepen is veel ernstiger geweest dan in eerste instantie leek. Vietnam heeft videobeelden vrijgegeven waarop is te zien hoe Chinese schepen meerdere malen invaren op schepen van zijn kustwacht en hoe een waterkanon werd ingezet. De Vietnamese kustwacht heeft aangekondigd dat het zich de volgende keer zal verdedigen.