Mao Zedong

Mao Zedong (1893-1976) was mede-oprichter van de Chinese Communistische Partij in 1921 en langdurig partijleider en sinds 1949 president van China. Communist van eerste uur. Onder zijn leiding werden grote veranderingen doorgevoerd; niet allemaal succesvol overigens. De Grote Sprong Voorwaarts ging gepaard met zuiveringen en als onbedoeld gevolg van zijn politiek ontstonden grote hongersnoden waarbij tientallen miljoenen stierven. De Culturele Revolutie zorgde voor ongekende zuiveringen in de geledingen van de communistische partij. Zijn persoonsverheerlijking nam in de jaren '60 en '70 grote vormen aan.

Mao's opstelling zorgde er voor dat China lange tijd een gesloten land bleef. Pas na zijn dood in 1976 zorgde zijn opvolger en strijdmakker van het eerste uur Deng Xiaoping ervoor dat China zich cultureel, politiek en economisch opende.

Mao's gebalsemde lichaam is nog altijd te zien in een mausoleum op het Plein van de Hemelse Vrede in Beijing.